史蒂芬是平民出身、经过苦学奋斗，成为英国牛津大学的教授史蒂芬离开家去和昔日的女友重温旧梦，回来时看到同事查理和名叫安娜的女生在自己家里筑起爱巢，翻云覆雨。史蒂芬对安娜垂涎久矣，她是奥国的公主，很大的贵族。一天晚上，史蒂芬发现安娜出车祸晕厥，未婚夫威廉在她身旁身亡。史蒂芬悄悄地把安娜接到家中休养，并趁机占有了她，终于如愿以偿。事后，安娜黯然独自返回奥国，史蒂芬继续与妻子过十年如一日的单调生活。一切照旧，像是什么都没发生过似的。史蒂芬认为，安娜同查理的苟且，对史蒂芬来说是平民受贵族歧视的一个证明。后来，史蒂芬自己有机会和安娜温存，他那种报复式的快感得到尽情抒发。
